Giovanni Paolo II, Esortazione apostolica Ecclesia in Africa (14 settembre 1995)

La missione della Chiesa (n. 45)

«Il mandato di evangelizzare tutti gli uomini costituisce la missione essenziale della Chiesa […]. Evangelizzare è la grazia e la vocazione propria della Chiesa, la sua identità più profonda. Essa esiste per evangelizzare» (Paolo VI, Esortazione apostolica Evangelii nuntiandi, 8 dicembre 1975, n. 18). Nata dall’azione evangelizzatrice di Gesù e dei Dodici, essa è a sua volta inviata, «depositaria della Buona Novella che si deve annunziare […]. La Chiesa comincia con l’evangelizzare se stessa». In seguito, «la Chiesa, a sua volta, invia gli evangelizzatori. Mette nella loro bocca la parola che salva» (ibid., n. 15). Come l’Apostolo dei Gentili, la Chiesa può dire: «Predicare il Vangelo è per me un dovere: guai a me se non predicassi il Vangelo!» (1Cor 9,16). La Chiesa annuncia la Buona Novella non solamente attraverso la proclamazione della parola che ha ricevuto dal Signore, ma anche mediante la testimonianza della vita, grazie alla quale i discepoli di Cristo rendono ragione della fede, della speranza e dell’amore che sono in essi (cfr 1Pt 3,15). Questa testimonianza che il cristiano rende a Cristo e al Vangelo può condurre fino al sacrificio supremo: il martirio (cfr Mc 8,35). La Chiesa e il cristiano, infatti, annunciano Colui che è «segno di contraddizione» (Lc 2,34). Proclamano «un Cristo crocifisso, scandalo per i Giudei e stoltezza per i pagani» (1 Cor 1,23). Come ho avuto modo di dire più sopra, oltre agli illustri martiri dei primi secoli, l’Africa può gloriarsi dei suoi martiri e santi dell’epoca moderna. L’evangelizzazione ha per scopo di «trasformare dal di dentro, rendere nuova l’umanità stessa» (ibid., n. 18). Nell’unico Figlio e attraverso di Lui, saranno rinnovati i rapporti degli uomini con Dio, con gli altri uomini, con la creazione tutta intera. Per questo l’annuncio del Vangelo può contribuire all’interiore trasformazione di tutte le persone di buona volontà che hanno il cuore aperto all’azione dello Spirito Santo.